Sein erstes Küchenlatein hat er bei den Pfadfindern gelernt. Heute führt Dieter Eckel Deutschlands älteste Kochbuchhandlung. Und liefert aus Köln in die ganze Welt.

"Ich liebe Schmorgerichte": Dieter Eckel ist nicht nur ein BuchGourmet, sondern auch am Esstisch ein Genießer. Besonders hat es ihm die arabische Küche angetan, die Fleisch gern mit süßen Zutaten kombiniert - "köstlich, aber leider auch ganz schön kalorienreich".

Eckel führt in Köln Deutschlands größte und älteste Kochbuchhandlung. Auch bei ihm zu Hause stehen Kochbücher: signierte Exemplare von Sterneköchen und eine kleine Handbibliothek für die eigene Küche. Eckel rührt gern selbst im Kochtopf: "Das hat schon bei den Pfadfindern angefangen. Später habe ich dann mit Freunden zusammengewohnt - und in einer WG muss ja schließlich einer das Zepter in der Küche schwingen."

Auch wenn er heute Herr über viele Tausend Kochbücher ist: Das Kochen nach Rezept ist nur bedingt sein Ding. "Vieles ergibt sich durch Zufall. Das war auch bei meinen selbst geschabten Kässpatzen mit Pistazien so - ich hatte noch Nüsse übrig und habe sie dann einfach mit den Zwiebeln und dem Bergkäse gemischt. Seitdem gehören Pistazien für mich dazu." Das sich ein Kochbuchhändler am Herd auskennt, versteht sich für Eckel allerdings von selbst. "Man muss sicher nicht die gesamte kulinarische Klaviatur beherrschen - aber man sollte mit allen Länderküchen und Lebensmitteln zumindest vertraut sein."

Als Eckel den BuchGourmet 1987 eröffnete, war er 27 Jahre jung: ein eigenes Geschäft zu gründen war damals für ihn ein Stück Selbstverwirklichung. Heute bezeichnet er den Schritt, nicht ohne Augenzwinkern, als "jugendlichen Leichtsinn". Unerfahren war Eckel aber keineswegs: Der gelernte Fachbuchhändler für Medizin hatte schon bei seinem Arbeitgeber als Filialleiter Verantwortung geschultert, EDV-Wissen gesammelt, internationale Bestellungen abgewickelt, diverse Messen besucht. "Das war ein echter Knochenjob" erinnert sich Eckel heute an seine Anfangsjahre in der Branche. "Irgendwann hab ich mich dann gefragt, ob ich diesen Einsatz nicht lieber in meiner eigenen Buchhandlung zeigen sollte."

Auf einer Reise nach Amsterdam stieß er durch Zufall auf einen winzigen Kochbuchladen - die gedankliche Geburtsstunde für seinen BuchGourmet. Eckels kulinarisches Reich liegt etwas versteckt in einer Passage am Kölner Hohenzollernring. Mehr als 10 000 Kochbücher aus aller Welt stehen hier in den Regalen. Zum Kundenkreis gehören Spitzenköche wie Dieter Müller oder Eckart Witzigmann.

Tipps für die eigene Küche holt sich der Hobbykoch bei den Profis eher selten: "Da geht es um andere Themen als um meine Kochprobleme", meint er lachend. Bei seinem Sortiment im Laden legt Eckel viel Wert auf das Besondere: "Bei uns gibt es auch Kochbücher aus Australien, Irland oder Japan, die man sonst hierzulande nicht findet. Den deutschen Koch in Südostasien beliefern wir damit genauso wie den Sternekoch in Peru oder Norwegen." Fremdsprachige Titel machen etwa zwei Fünftel von Eckels Sortiment aus, zwei Drittel seiner Umsätze erzielt der Kochbuchhändler mittlerweile im Netz.
Die breit gestreute Onlineklientel ist einer der Gründe, warum Laufkundschaft für Eckel nicht so wichtig ist und er mit der Lage in zweiter Reihe am Ring sehr gut zurechtkommt. "Wir haben viele Kunden, die seit Jahren von weit her nach Köln fahren, drei bis vier Stunden bei uns stöbern - und dann mit zwei Tüten voller Kochbücher heimkehren." Auch Suchaufträge übernimmt der Buchhändler. Bei ihm finden Kunden oft längst vergriffene Titel: "Wir verwerten Sammlungen. Das ist ein wichtiges Standbein für uns, da hier die Handelsspanne größer ist als im normalen Sortiment."

Mit den Bestsellern der Fernsehköche kann der Hobbykoch dagegen nicht viel anfangen. "Da geht es nur um fernsehtaugliche Gesichter - kulinarisch passiert wenig." Eine Ausnahme gibt es für ihn: Alfred Biolek. Der, so meint Eckel, habe die Leute noch wirklich ans Kochen herangeführt - und von Zeit zu Zeit auch den Weg zum BuchGourmet gefunden.

Statt vor dem Fernseher zu sitzen nutzt Eckel seine knappe Zeit ohnehin lieber fürs Kochen oder Essengehen. "Ich freue mich über jedes Aha-Erlebnis in Restaurants, auch wenn das leider selten passiert." Seine Mittagspause verbringt er gern in der nahen Bar Tabac, einem kleinen Lokal an der Aachener Straße, das den Gästen authentische französische Bistroküche serviert.

Zeit investiert Eckel auch in seine zweite Leidenschaft, die mit dem kulinarischen Entdeckerdrang einhergeht: das Reisen. "Ich versuche, mir im Jahr zwei Wochen freizuhalten, in denen ich wegfahren kann. Leider klappt das nicht immer." Gern würde er einmal den Kaukasus oder Persien erkunden, die mit ihrer alten Kultur und exquisiten Küche glänzen. Mit persischen Rezepten kennt sich Eckel ohnehin schon bestens aus: 1995 hat er für GU ein Kochbuch darüber geschrieben.

Dritte Passion des Kochbuchhändlers ist die Architektur: "Zu sehen, wie Menschen bauen und wohnen - das ist ungeheuer spannend." Spektakuläre Beispiele kann Eckel unter anderem im neuen Kölner Stadtquartier am Rheinauhafen fotografieren - mit futuristischen Kranhäusern von Stararchitekt Hadi Teherani. Am Tag der Architektur macht sich Eckel auf den Weg, um solche Wohnwelten zu besuchen. Und: Wo gewohnt wird, wird natürlich auch gekocht. Vielleicht sogar ein Schmorgericht.